Le de Havilland Beaver, qui transporte la plupart des passagers à travers le détroit de Géorgie, a été conçu en 1947 pour les pilotes de brousse, et ce modèle n'a jamais été surpassé sur cette côte. Les hydravions commerciaux exploitent Burrard Inlet depuis les années 1920, lorsque les camps forestiers et les conserveries du Howe Sound n'étaient accessibles que par l'eau. Coal Harbour est devenu le terminus naturel : abrité, profond et à quelques pas des banques et des entrepôts du centre-ville. L'aérodrome maritime moderne de l'unité n°1 Burrard Landing, 1055 Canada Place, Vancouver, BC V6C 0C3, se situe sur ce même tronçon de rivage actif, ses quais pointés vers l'ouest en direction du First Narrows. Les tours en hydravion de Vancouver à Victoria partent d'ici en suivant le même cap que les pilotes suivent depuis un siècle. Ce qui donne son importance à cet itinéraire, c'est la géographie. Howe Sound est un fjord — creusé par les glaciers, profond de plus de 300 mètres par endroits — et le vol traverse son embouchure à basse altitude, où la chaîne de montagnes Tantalus, l'île Anvil et l'île Bowen s'empilent en séquence. Au-delà, les îles Gulf se dispersent à travers la mer des Salish avant que l'avion ne s'installe dans l'Inner Harbour de Victoria, la seule liaison d'hydravions de centre-ville à centre-ville de ce type en Amérique du Nord. Une traversée qui prend quatre-vingt-dix minutes en ferry et en autocar prend environ trente-cinq minutes sur le flotteur d'un hydravion. Les appareils eux-mêmes font partie de l'histoire. Les Turbine Otters et les piston Beavers, à ailes hautes et non pressurisés, volent assez bas pour que l'eau se lise comme de l'eau plutôt que comme une texture. Il n'y a pas d'altitude de cabine à proprement parler ; les fenêtres s'ouvrent au sol ; chaque siège est un siège côté fenêtre. Les passagers embarquent directement depuis un quai flottant plutôt que par une passerelle, c'est pourquoi un tour en hydravion de Vancouver à Victoria ressemble plus à l'embarquement sur un bateau que sur un avion de ligne. Le terminal reflète cette informalité. L'entrée coûte 0 CAD — entrée gratuite au terminal ; les vols sont facturés par personne — et le bâtiment fonctionne autant comme un point de vue public sur Coal Harbour que comme un salon d'embarquement. Les portes ouvrent à 06h30 du lundi au vendredi et à 06h45 le week-end, fermant à 19h45 tous les jours. Victoria, à l'autre bout, est une ville portuaire coloniale d'origine 1843, sa jetée encadrée par l'Empress Hotel et les bâtiments du Parlement. Les hydravions atterrissent devant les deux depuis l'entre-deux-guerres. Les tours en hydravion de Vancouver à Victoria tracent donc une ligne de ravitaillement plus ancienne que l'autoroute, plus ancienne que le système de ferry, et considérablement plus pittoresque que l'un ou l'autre.