Howe Sound est un fjord, pas une baie — la glace glaciaire a creusé sa tranchée à plus de 280 mètres sous le niveau de la mer, et l'eau atteint toujours cette profondeur entre Bowen Island et Anvil Island. Un tour panoramique en hydravion à Vancouver, que les voyageurs embarquent à Coal Harbour, traverse cette tranchée quelques minutes après avoir quitté l'eau. Depuis l'altitude, la géologie se lit clairement : parois de granit parallèles, vallées suspendues et terrasses pâles des anciens travaux de Britannia au-dessus de la rive est. L'hydravion appartient à cette côte comme le traversier lui appartient. Les établissements sur Gambier, Keats et Thormanby étaient accessibles par l'eau bien avant d'être accessibles par la route, et plusieurs ne le sont toujours pas. Les De Havilland Beavers et Otters — à moteur radial, à aile haute, conçus pour les courtes courses sur l'eau — restent des avions de travail ici, transportant le courrier, les artisans et le fret en plus des touristes. Les tours panoramiques en hydravion à Vancouver utilisent le même quai, la même voie de départ du port et les mêmes minimums météorologiques que les services côtiers réguliers. Ce que l'itinéraire rend visible, c'est une ville pressée contre la nature sauvage. Les 400 hectares du Stanley Park se terminent là où commencent les First Narrows ; le pont Lions Gate enjambe 472 mètres au-dessus d'un courant de marée assez fort pour maintenir un bateau immobile. Au-delà, les montagnes de la North Shore s'élèvent du niveau de la mer à environ 1 400 mètres en moins de six kilomètres de distance horizontale — un dénivelé qui produit les nappes de nuages et les thermiques de l'après-midi autour desquels les pilotes planifient. Squamish se situe à la tête du détroit, le Stawamus Chief étant un monolithe de granit unique d'environ 700 mètres, la chaîne Tantalus retenant la neige derrière elle jusqu'en août. Les points de repère de Vancouver se distinguent différemment depuis un hydravion. Canada Place ressemble à cinq voiles blanches sur une jetée plutôt qu'à un centre de congrès. Le réservoir de Capilano apparaît comme une lame verte coupée dans une forêt de seconde pousse, et le pont suspendu lui-même devient un fil. Le tour de vol panoramique de Vancouver est devenu le moyen le plus clair de comprendre comment le port, l'anse et le détroit se connectent — trois plans d'eau qu'un visiteur au niveau de la rue vit comme trois lieux sans rapport. Les départs se font depuis 1055 Canada Place, Unit #1. L'entrée au terminal est gratuite ; seul le vol est payant, et les portes ouvrent à 06:30 du lundi au vendredi, 06:45 le samedi et le dimanche, et ferment à 19:45 tous les jours. Les billets pour le tour panoramique en hydravion à Vancouver sont comptés par siège plutôt que par heure, et les avions sont assez petits pour que chaque siège soit un siège côté fenêtre.