Howe Sound è un fiordo, non una baia: il ghiaccio glaciale ha scavato il suo solco a oltre 280 metri sotto il livello del mare e l'acqua scorre ancora così profonda tra Bowen Island e Anvil Island. Un tour panoramico in idrovolante di Vancouver che i viaggiatori prendono a Coal Harbour attraversa quel solco pochi minuti dopo aver lasciato l'acqua. Dall'alto la geologia è chiaramente leggibile: pareti di granito parallele, valli sospese e i terrazzamenti pallidi delle vecchie miniere di Britannia sopra la costa orientale. L'idrovolante appartiene a questa costa tanto quanto il traghetto. Gli insediamenti su Gambier, Keats e Thormanby erano raggiungibili via acqua molto prima di esserlo via terra, e molti non lo sono ancora. I De Havilland Beaver e Otter — a motore radiale, ad ala alta, costruiti per brevi tratte sull'acqua — rimangono aerei da lavoro qui, trasportando posta, commercianti e merci insieme ai turisti. I tour panoramici in idrovolante di Vancouver utilizzano lo stesso molo, la stessa corsia di partenza dal porto e gli stessi minimi meteorologici dei servizi costieri di linea. Ciò che il percorso rende visibile è una città premuta duramente contro la natura selvaggia. I 400 ettari di Stanley Park terminano dove iniziano i First Narrows; il Lions Gate Bridge si estende per 472 metri sopra una corrente di marea abbastanza forte da mantenere ferma un'imbarcazione. Oltre di esso, le montagne della North Shore salgono dal livello del mare a circa 1.400 metri in meno di sei chilometri di distanza orizzontale: un gradiente che crea i banchi di nubi e le termiche pomeridiane attorno alle quali i piloti pianificano le rotte. Squamish si trova all'inizio del fiordo, con lo Stawamus Chief, un monolite di granito di circa 700 metri, e la Tantalus Range che mantiene la neve dietro di esso fino ad agosto. I punti di riferimento di Vancouver si distinguono in modo diverso da un idrovolante. Canada Place appare come cinque vele bianche su un molo piuttosto che come un centro congressi. Il bacino idrico di Capilano appare come una lama verde tagliata nella foresta secondaria, e il ponte sospeso stesso diventa un filo. Il tour panoramico in volo di Vancouver è diventato il modo più chiaro per comprendere come il porto, l'insenatura e il fiordo siano collegati: tre corpi idrici che un visitatore al livello della strada percepisce come tre luoghi non correlati. Le partenze avvengono da 1055 Canada Place, Unit #1. L'ingresso al terminal è gratuito; solo il volo è a pagamento, e le porte aprono alle 06:30 dal lunedì al venerdì, alle 06:45 il sabato e la domenica, chiudendo alle 19:45 ogni giorno. I biglietti per il tour panoramico in idrovolante di Vancouver sono contati per posto e non per ora, e gli aerei sono abbastanza piccoli da far sì che ogni posto sia un posto vicino al finestrino.