El de Havilland Beaver que transporta a la mayoría de los pasajeros a través del Estrecho de Georgia fue diseñado en 1947 para pilotos de zonas remotas, y el modelo nunca ha sido superado para esta costa. Los hidroaviones comerciales han operado en Burrard Inlet desde la década de 1920, cuando los campamentos madereros y las conserveras de Howe Sound solo eran accesibles por agua. Coal Harbour se convirtió en la terminal natural: protegida, profunda y a un corto paseo de los bancos y almacenes del centro. El moderno aeródromo acuático en Unit #1 Burrard Landing, 1055 Canada Place, Vancouver, BC V6C 0C3, se asienta en ese mismo tramo de costa activa, con sus muelles apuntando al oeste hacia los First Narrows. Los tours en hidroavión de Vancouver a Victoria parten desde aquí siguiendo el mismo rumbo que los pilotos han volado durante un siglo. Lo que hace que la ruta sea importante es la geografía. Howe Sound es un fiordo —formado por glaciares, con más de 300 metros de profundidad en algunos lugares— y el vuelo cruza su desembocadura a baja altitud, donde la cordillera Tantalus, la isla Anvil y la isla Bowen se apilan en secuencia. Más allá, las islas del Golfo se dispersan por el Mar de los Salish antes de que la aeronave aterrice en el Inner Harbour de Victoria, el único emparejamiento de aeródromos acuáticos de centro a centro de este tipo en América del Norte. Un cruce que toma noventa minutos en ferry y autobús toma aproximadamente treinta y cinco minutos sobre el patín de un flotador. Las aeronaves en sí mismas son parte de la historia. Los Turbine Otter y los Beaver de pistón, de ala alta y sin presurización, vuelan lo suficientemente bajo como para que el agua se lea como agua y no como textura. No hay altitud de cabina de la que hablar; las ventanas se abren en tierra; cada asiento es un asiento de ventana. Los pasajeros embarcan directamente desde un muelle flotante en lugar de un puente de abordaje, razón por la cual un tour en hidroavión de Vancouver a Victoria se siente más como abordar un barco que un avión comercial. La terminal refleja esa informalidad. La entrada cuesta 0 CAD —entrada gratuita a la terminal; los vuelos se venden por persona— y el edificio funciona tanto como un mirador público sobre Coal Harbour como una sala de embarque. Las puertas abren a las 06:30 de lunes a viernes y a las 06:45 los fines de semana, cerrando a las 19:45 todos los días. Victoria, en el extremo opuesto, es una ciudad portuaria colonial de origen en 1843, su calzada enmarcada por el Empress Hotel y los edificios del Parlamento. Los hidroaviones han aterrizado frente a ambos desde el periodo de entreguerras. Por lo tanto, los tours en hidroavión de Vancouver a Victoria trazan una línea de suministro más antigua que la carretera, más antigua que el sistema de ferris y considerablemente más pintoresca que ambos.